En 1917, le monde était en plein cœur de la Première Guerre mondiale, un conflit qui nécessitait l’implication totale des nations et de leurs citoyens. Pour susciter le patriotisme et soutenir l’effort de guerre, le président américain Woodrow Wilson créa la Division of Pictorial Publicity (Division de la publicité picturale), une initiative visant à utiliser l’art et l’illustration comme outils de propagande.
La Division of Pictorial Publicity réunissait certains des illustrateurs les plus talentueux de l’époque, dont les œuvres allaient jouer un rôle crucial dans la mobilisation de la population. Parmi ces artistes figuraient des noms célèbres comme James Montgomery Flagg et Howard Chandler Christy, qui avaient déjà gagné en renommée pour leurs illustrations avant la guerre.
James Montgomery Flagg, par exemple, créa l’une des affiches de propagande les plus emblématiques de tous les temps, celle de l’Oncle Sam avec le slogan « I Want You for U.S. Army ». Mais au-delà de ces symboles patriotiques, les illustrateurs de la Division of Pictorial Publicity employèrent également des images de femmes glamour pour inspirer et motiver.
Ces affiches mettaient en scène des femmes dans des poses séduisantes et élégantes, vêtues de tenues patriotiques ou militaires, contribuant à une forme de propagande plus subtile mais efficace. Ces pin-ups n’étaient pas seulement des objets de désir ; elles symbolisaient aussi la force, le courage, et le soutien nécessaire pour l’effort de guerre. Les images de femmes encourageaient les hommes à s’enrôler dans l’armée et les citoyens à acheter des bons de guerre, tout en renforçant l’image positive de l’implication féminine dans le conflit.
Howard Chandler Christy, déjà célèbre pour sa Christy Girl, adapta son art à la cause en créant des affiches montrant des jeunes femmes encourageant les hommes à rejoindre les rangs militaires. Leurs visages radieux et leurs postures confiantes renvoyaient un message d’espoir et de détermination.
Ainsi, pendant la Première Guerre mondiale, la Division of Pictorial Publicity utilisa les illustrations de pin-ups non seulement pour booster le moral des troupes et des civils, mais aussi pour créer un puissant sentiment d’unité nationale. Ces images devinrent des outils incontournables de la propagande de guerre, montrant que même en temps de conflit, l’art et la séduction pouvaient jouer un rôle déterminant dans l’effort de mobilisation.
